Francis Halzen recebe Prêmio Nobel de Física por descoberta de neutrinos cósmicos

O físico Francis Halzen recebeu o Prêmio Nobel de Física de 2026 por suas contribuições decisivas para o Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica. 

O anúncio foi feito nesta terça-feira (6) pela Academia Real Sueca de Ciências. Halzen é professor da Universidade de Wisconsin-Madison e principal investigador do IceCube.

Os neutrinos são partículas subatômicas que atravessam o Universo e interagem muito pouco com a matéria. Por isso, bilhões deles passam pela Terra e pelos seres humanos continuamente sem serem percebidos. 

Em situações raras, porém, um neutrino pode colidir com um átomo e produzir outras partículas, que geram um pequeno sinal luminoso. O IceCube utiliza milhares de sensores instalados em cerca de um quilômetro cúbico de gelo na Antártida para detectar esses sinais.

Halzen propôs o uso do gelo do Polo Sul como um gigantesco detector de neutrinos, ideia que deu origem ao IceCube. O observatório permite identificar a direção e a energia das partículas e investigar fenômenos cósmicos extremamente energéticos. 

Como os neutrinos não são desviados por campos magnéticos, sua trajetória pode indicar a origem dos eventos que os produziram, ajudando os cientistas a estudar os chamados aceleradores cósmicos e regiões do Universo que não podem ser observadas da mesma maneira com a luz.